Le castoréum
Le castoréum est une sécrétion issue du castor. Aujourd’hui interdit d’utilisation, le castoréum fait partie des notes animales naturelles utilisées en parfumerie, parmi lesquelles figurent également :
- La civette
- Le musc animal
- L’ambre gris
- L'hyraceum
Origine et histoire des notes animales
Découvertes par Alexandre le Grand vers 330 av. J.C., les notes animales ont toujours été très utilisées par les parfumeurs, qui en appréciaient les arômes puissants, et leur résistance face à l’évaporation. Généralement utilisées à petites doses, les notes animales peuvent être combinées avec des senteurs plus subtiles. Elles permettront alors d’apporter de la douceur aux parfums, sans qu’on puisse remarquer leur présence.
Au début du XXème siècle, la plupart des fragrances étaient composées de notes animales. On les qualifiait alors de « fixateurs ». En effet, elles sont très tenaces, et participent aux notes de fond, tout en donnant un véritable côté sensuel aux parfums. Le castoréum donnait quant à lui une note cuir très marquée, aussi bien aux fragrances féminines que masculines.
Aujourd’hui, la protection des animaux a permis l’interdiction de la majorité des notes animales (mis à part l’ambre gris, car aucune souffrance animale n’est causée). Celles-ci sont aussi moins appréciées par la clientèle actuelle et donc bien moins populaires dans la parfumerie contemporaine.
Les pomanders
À l’époque médiévale, les gantiers parfumeurs créaient des « pommes de senteurs », aussi appelées « pomanders ». Ces petits pommeaux contenaient des senteurs végétales sublimées par une ou plusieurs des notes animales citées ci-dessus, qui apportaient un supplément de profondeur et de sillage. Ces bijoux, ajourés afin de laisser passer les fragrances, étaient parfois ciselés ou recouverts de pierres précieuses. Les aristocrates les accrochaient à la ceinture dans un but décoratif, mais surtout car ils étaient censés dissimuler les miasmes (émanations pestilentielles), tout en parfumant la personne qui le portait.
Qu’est-ce que la castoréum ?
Le castoréum est une sécrétion huileuse très odorante produite par les poches situées dans l’abdomen du castor, au niveau des régions péri-anales. La graisse sécrétée permet au rongeur d’imperméabiliser son pelage et de délimiter son territoire.
Les sécrétions des poches odorantes étaient traitées par solvants volatils. Le produit résultant de ce traitement était obtenu sous la forme de résinoïde, d’absolu, ou par teintures (en faisant longtemps macérer le produit dans de l’alcool). La substance était ensuite purifiée.
5 kg de produit était nécessaire pour produire 1 kg d’absolu de castoréum.
Le rongeur, qui vit à l’état sauvage au Canada et en Russie, était chassé, surtout en janvier, période durant laquelle son poil est le plus beau. Il est aujourd’hui recherché surtout pour sa fourrure (la chasse est autorisée pour éviter la surpopulation).
Histoire du castoréum
Le castoréum était couramment utilisé de l’Antiquité, jusqu’au 20ème siècle. Cette note animale est interdite dans les parfums depuis maintenant une vingtaine d’années, suite à l’action de WWF, car l’animal devait être tué pour permettre de récupérer les poches.
Autrefois, le castoréum était utilisé pour traiter de nombreuses maladies comme l’épilepsie, les céphalées, ou la fièvre (il contient une molécule proche de celle qui se trouve dans l’aspirine), et était également considéré comme étant aphrodisiaque. Le castoréum est cité dans les textes médicaux de l’époque byzantine, et de nombreux usages lui ont été attribués en parfumerie.
Utilisation du castoréum
Le castoréum est le produit animal naturel le moins cher (par rapport au musc, à l’ambre gris, ou à la civette), du fait de l’abondance de l’animal (chaque année, des chasseurs Canadiens doivent en tuer beaucoup pour limiter la trop grande reproduction de l’animal).
Comme toutes les autres matières premières animales, le castoréum peut être employé en parfumerie sous forme de teinture alcoolique, à partir des poches broyées ou directement dans les compositions sous forme de résinoïde ou d’absolu.
Aujourd’hui, le castoréum est reproduit en synthèse : la senteur n’est exactement la même, mais s’en rapproche beaucoup.
Description olfactive du castoréum
La senteur du castoréum est cuirée, animale, et fumée. Elle évoque des notes fauves, d’encre, et de fourrure. Le petit plus de cette senteur est sa note fruitée de prune, d’olives noires et de fruits secs.
Le castoréum était utilisé dans des parfums de prestige, et les orientaux, les chyprés, les boisés, et les cuirés. La substance était également utilisée dans les cigarettes, dans certaines sucreries, et même dans l’arôme vanille.
Comment remplacer le castoréum ?
Malgré l’interdiction d’utilisation du castoréum par WWF, quelques labels continuent d’avoir recours à ce produit, notamment des fabricants du Moyen-Orient, pour des productions locales. Cependant, il faut savoir qu’il existe d’autres solutions pour éviter d’avoir à utiliser les notes animales naturelles, telles que :
- Le castoréum de synthèse : comme le fait castoréum d’Artessence de Biolande
- Les notes animales contenues dans le jasmin : l’indole
- Le paracrésol
- Les muscs végétaux comme l’ambrette
- Les notes végétales, avec des notes un peu sales comme le cumin, le costus, le ciste labdanum, la sauge, le cèdre atlas, l’hysope, et également l’osmanthus qui se marie particulièrement bien avec les notes cuir
Parfums Sylvaine Delacourte
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A découvrir aussi
Les aromates
S’ils évoquent surtout la gastronomie, les aromates font également partie des matières premières utilisées dans la composition des parfums. Ils sont toujours présents dans les parfums appartenant à la famille olfactive Fougère. En parfumerie, les aromates sont des matières premières fraîches, dynamisantes, et sont souvent associés aux rituels liés à la toilette. Les aromates sont classés en trois grands groupes :Les notes lavandées Les notes menthéesLes notes anisées
La civette
En parfumerie, il existe différentes notes animales d’origine naturelle. Les principales sont la civette, le musc, le castoréum, l’ambre gris et l'hyraceum. Les notes animales s’utilisent avec parcimonie dans la création de parfum, et peuvent être couplées avec des fragrances très subtiles, dans le but de renforcer la suavité du produit fini.
Les épices
Les épices font partie des matières premières naturelles utilisées en parfumerie. Il en existe deux catégories : les épices fraîches et les épices chaudes. Les épices fraîches agissent surtout en notes de tête dans un parfum, et les épices chaudes se développeront surtout en notes de cœur et en notes de fond.
Les bois
Les bois font partie des matières premières végétales utilisées dans la composition des parfums, au même titre que les fruits et les fleurs. En parfumerie, de nombreux bois peuvent être utilisés dans les fragrances, parmi lesquels :le bois de santalle cèdrele patchoulile vétiverle cyprèsle bois de Oudle bois de Gaïacle bois de bouleau
Les matières premières synthétiques
La parfumerie moderne naît à la fin du 19ème siècle. À cette époque, les parfumeurs commencent à incorporer dans leurs formules des ingrédients de synthèse, ce qui amplifie la palette du professionnel, lui offrant plus de créativité. Cela permet également d’obtenir des formes olfactives plus abstraites. Les chimistes sont aujourd’hui capables d’isoler des composés aromatiques présents dans une matière première naturelle, de les purifier et d’obtenir la structure moléculaire de celle-ci. Une fois cette structure identifiée, le spécialiste pourra, à l’aide de la chimie organique, recomposer les molécules.Comme l’art pictural a acquis une nouvelle dimension avec les colorants synthétiques ( le tube de peinture à permis aux artistes de sortir enfin de leurs ateliers). La parfumerie a atteint de nouveaux sommets, a permis de nouvelles sensations avec les produits de synthèse.
Les baumes et les résines
Les baumes et les résines font partie des matières premières utilisées dans la composition des parfums. Ils interviennent souvent dans les fragrances de la famille orientale ou ambrée. Ces matières complètent la vanille et apportent une note de mystère à la fragrance. Les baumes et résines sont aussi appelés « notes balsamiques ». Les plus utilisés en parfumerie sont la myrrhe, l’encens, le styrax, le benjoin, le baume du Pérou, et le baume de Copahu.
Les fleurs
Les fleurs font partie des matières premières utilisées dans les parfums. Il existe différentes catégories de fleurs en parfumerie :Les fleurs vertes / printanières ou végétalesLes fleurs blanches ou sensuelles / les fleurs solairesLes rosesLes fleurs épicéesLes fleurs poudréesLes fleurs atypiques ou rares
La cire d'abeille
« Rien ne ressemble à une âme comme une abeille, elle va de fleur en fleur comme une âme, d'étoile en étoile et elle rapporte le miel comme l'âme rapporte la lumière. » Victor Hugo, Quatre-Vingt-Treize. La cire d’abeille fait partie des matières premières naturelles utilisées en parfumerie. L’huile essentielle de miel n’existe pas, mais les parfumeurs sont en mesure d’orchestrer les notes miellées de la cire d’abeille avec beaucoup d’autres facettes ou familles olfactives, et peuvent également composer avec une infinie variété de notes miellées.
Les autres matières végétales
En parfumerie, il existe, parmi les matières premières utilisées pour composer un parfum, des matières premières animales, synthétiques, ou végétales. Ces dernières se composent de fleurs, de fruits, d’épices, de bois, de baumes et de résines. Il existe également de nombreuses autres matières végétales pouvant être utilisées dans une fragrance. Nous vous en proposons une liste ci-dessous, par ordre alphabétique.
Le musc
Le musc animal faisait partie des matières premières animales utilisées en parfumerie, au même titre que la civette, le castoréum, l’ambre gris et l’hyraceum. Le musc est désormais interdit en parfumerie et il existe aujourd’hui, de nombreuses alternatives pour ne pas avoir à utiliser ces notes animales naturelles.« Il est des parfums frais comme des chairs d’enfantsDoux comme les hautbois, verts comme les prairies Et d’autres, corrompus, riches et triomphantsAyant l’expansion des choses infiniesComme l’ambre, le musc, le benjoin et l’encensQui chantent les transports de l’esprit et des sens »Correspondances, Baudelaire
Les fruits
Les fruits font partie des matières premières de la parfumerie. Quelques fruits peuvent être utilisés naturellement, tandis que d’autres doivent être traités à l’aide de la synthèse, car il est impossible d’extraire leur essence.
L'ambre gris
L’ambre gris est une concrétion sécrétée par le cachalot, à l’apparence d’une pierre grise. Elle est rejetée par l’animal, flotte à la surface, pour être ensuite récoltée. Cette matière première animale est très rare et donc très onéreuse. En aucun cas, le cachalot n’est tué pour récupérer cette matière, qui est donc autorisée.Elle fait partie des principales notes animales naturelles, tout comme :La civetteLe muscLe castoréumL’hyraceum
L'hyraceum
L'hyraceum, aussi appelé “Pierre d’Afrique”, est une essence animale utilisée en parfumerie. Elle fait partie des notes animales naturelles, au même titre que la civette, le musc, le castoréum, et l’ambre gris.