Le Bois de Santal

C’est un bois qui est devenu un bois très rare. C’est le bois le plus cher du monde. Le bois de santal a inspiré et accompagné l’homme depuis la nuit des temps, très tôt associé à de nombreuses pratiques religieuses, le bois de ce petit arbre de Santal a suscité une telle ferveur, qu’il est désormais une espèce menacée dans plusieurs régions du globe.

Nom botanique : Santalum Album, Austrocaledonicum, Spicatum.
Famille botanique : Santalacée

 

Origines du bois de santal

Originaire de l’Asie et plus particulièrement d’Inde et d’Indonésie, le bois de santal est très utilisé depuis le XVème siècle.

C’est un petit arbre de 5 à 12 mètres de haut. Ses feuilles devenues adultes sont ovales et toujours vertes claires et ses nombreuses petites fleurs sont jaune paille. L’écorce brune ou rougeâtre sombre recouverte de lichen. Son tronc est très fin, d’une circonférence de 50 cms, quand il peut être coupé.

Il produit un fruit charnu : la drupe dont la pulpe attire les oiseaux, en les consommant puis en rejetant les graines qu’ils contiennent, ils contribuent à dissémination naturelle de l’espèce.

La singularité des santals est que ce sont des hémi-parasites, la chlorophylle qu’ilscontiennent leur permet d’effectuer la photosynthèse. Mais durant les 10 premières années, leurs racines sont incapables de puiser seuls, dans le sol, l’eau et les minéraux nécessaires à leurs croissances. Dans ces 10 premières années, il va puiser dans le sol grâce à suçoirs, ces éléments dans les racines d’autres végétaux ou d’autres arbres qui sont près de l’arbre du santal (faux gaïac, et goyaviers). Ce sont des arbres fragiles sensibles à la lumière, ils profitent des arbres « hôtes » pour s’abriter du soleil, pendant la période fragile de leur croissance.

Il n’est coupé qu’après de nombreuses années : 30 à 50 années environ. C’est à ce moment-là qu’il est à l’apogée de son parfum.

 

 

Utilisation du bois de santal

On trouve déjà sa trace en Égypte dans les pratiques d’embaumement.
On a toujours coutume de le brûler au cours des cérémonies religieuses, comme lors des crémations (400 kg utilisés par crémation). Le bouddhisme et L’hindouisme le considèrent comme un bois sacré, la fumée issue de la combustion du bois de santal élève l’âme et favorise la méditation.

Dans des temps encore plus anciens, le bois de santal servait à construire des temples.
Il était également utilisé pour coffres de mariage, boites et objets divers, car grâce à son odeur il n’est pas attaqué par les insectes.

Il est utilisé pour la fabrication des encens et aussi en médecine ayurvédique.
La médecine chinoise utilise aussi l’huile essentielle de santal, pour soigner les maux d’estomac, affections dermatologiques. C’est également une huile essentielle au pouvoir aphrodisiaque.

Il sert également à créer le « Tilaka » la touche déposée par les indiens au milieu du front. Également utilisé pour célébrer Krishna. Les indiens l’utilisent en énorme quantité pour parfumer le tabac à mâcher.

Le berceau du santal est vraiment l’Inde. À la fin du 18 ème siècle, le roi de Mysore, décrète le santal, monopole royal, l’Inde s’installe comme le premier producteur mondial de santal. Dès 1916, le Maharaja de Mysore, créé une usine gouvernementale dédiée au santal, cette qualité devient « la référence du santal alba » avec une renommée mondiale et va le rester tout au long du 20 ème siècle. C’était un monopole d’état. Dans un contexte de pauvreté, un vaste marché de contrebande se développe et contribue à épuiser les grands gisements de santal blanc.

En 2010, la coupe est interdite en Inde. La consommation intensive de ce bois de santal en Inde, a eu pour conséquence, de le raréfier à tel point que le gouvernement contrôle très sévèrement, aujourd’hui sa production et son exportation. Aujourd’hui il est protégé par le gouvernement indien, il est possible de nouveau d’en obtenir mais en quantité réduite.

Aujourd’hui, les principaux producteurs de santal sont encore les pays du continent asiatique, mais il est aussi cultivé en Australie (Santal Spicatum) bien que cette variété donne une essence de moins bonne qualité, je le trouve si différent, il ressemble quelque peu au cèdre. On en trouve désormais en Nouvelle Calédonie : qualité Santalum Austrocaledonicum (proche de celui de Alba). C’est vraiment en Nouvelle Calédonie que l’on peut trouver également une très belle qualité de santal.

 

Les molécules santalées 

Il existe de nombreuses molécules santalées de synthèse, mais elles ne peuvent pas se substituer au santal naturel. Elles servent en fait à « booster » le santal naturel, et doivent être maniées avec prudence. Parmi les molécules santalées de synthèse, on peut citer : 

• Le polysantol
• Le sandalore
• Le sandella
• L’ébanol

 

Traitement et fabrication de la matière première

On obtient de l’essence de santal par distillation à la vapeur d’eau. C’est dans le cœur du bois de santal, que l’on trouve son délicieux parfum. Débarrassé de l’aubier et de l’écorce. Il est d’abord mis à sécher, puis réduit en copeaux. L’opération de distillation peut durer de 2 à 5 jours.

En Nouvelle Calédonie, il y a une prise de conscience pour conserver ce précieux santal, avec une politique d’un mode d’exploitation durable. Avec implantation de pépinières, une forte envie de préserver ce précieux santal pour les générations à venir.

Des prélèvements sont désormais effectués : des carottages sont prélevés dans les arbres, ce qui va permettre de vérifier si le cœur du santal est odorant. Cela évite de ne pas couper l’arbre, si celui-ci, n’offre pas la qualité olfactive recherchée.

D’autre part, grâce à une société de matière première française, le procédé d’extraction à froid est désormais possible, celui-ci permet d’obtenir sur place, une huile essentielle de santal exceptionnelle.

En 2010, la distillerie de l’ile de Maré voit le jour, alimentée par l’énergie solaire, avec l’avantage de ne pas consommer d’eau et également sans production de résidus.
Le résultat obtenu dans cette distillerie de Maré est spectaculaire par rapport à la distillation : 8 heures au lieu de 3 jours, 3 litres d’huile essentielle de production au lieu de 1 litre, pour la même quantité de bois de santal.

 

Description olfactive du bois de santal

J’aime l’odeur du bois de santal surtout quand il accompagne d’autres bois, mais j’aime moins les dérivés synthétiques. Pourtant, ils sont indispensables pour booster la senteur du santal, qui est une note « sourde », mais d’une très grande ténacité. Rien ne remplace un produit naturel (cf. Naturel / synthèse). C’est une note boisée assez féminine.

Mystique, le santal est aussi crémeux, velouté, poudré, balsamique, lacté, doux, chaleureux, raffiné, sensuel, un peu cuiré, légèrement animal. Il a la particularité d’avoir peu de volatilité, donc peu de puissance olfactive, par contre il a une ténacité incroyable, un peu comme une note musquée.

 

Les principaux constituants du santal 

230 molécules sont contenues dans le santal, mais toutes ne sont pas odorantes. On peut désormais fractionner le santal et ne garder que les fractions intéressantes.

Santalol, terpènes, beta-caryophyllène, santalines, bergamotol sont les principaux constituants du santal.
La bonne qualité de santal doit contenir au moins 90 % de santalol.

 

Utilisation du bois de santal en parfumerie

Traditionnellement plus associé aux parfums masculins, le santal est désormais utilisé dans les parfums féminins, pour apporter une note boisée ou renforcer certaines notes poudrées. On le retrouve le plus souvent dans les parfums boisés, les orientaux (cf. La facette orientale) ou les fougères (cf. La facette fougère). On s’en sert quelquefois pour accompagner des notes florales (cf. La facette florale) telles que l’iris par exemple.
On peut utiliser le santal en note principale, mais il peut s’utiliser dans toutes les familles olfactives avec des effets différents, il est même utilisé dans les notes fraîches (cf. La facette hespéridée).

Il a été magnifiquement travaillé dans le parfum Bois Noir de Chanel, appelé ensuite Égoïste. Chez Guerlain dans Samsara, utilisé en overdose pour la première fois en parfumerie. Presque 20% de la formule rehaussé d’autres notes santalées comme le polysantol, et associé au jasmin et à ylang-ylang.

 

Quelques Parfums contenant du bois de santal

• Samsara de Guerlain
• Mouchoir de Monsieur de Guerlain
• Jicky de Guerlain
• Boisé Torride des Elixirs charnels de la ligne exclusive Guerlain
• L’Instant de Guerlain
• Féminité du bois de Serge Lutens
• Bois Farine de l’Artisan Parfumeur
• N° 5 et 22 de Chanel
• Sensuous d’Estée Lauder
• A Men de Mugler
• Allure de Chanel
• Paloma de Picasso
• Envy Me de Gucci
• Santal de Mysore de Serge Lutens
• Santal blanc de Serge Lutens
• Santal Majuscule de Serge Lutens
• Instant Magic de Guerlain
• Santal Blush de Tom Ford
• Tam Dao de Diptyque 
• Santal 33 de Le Labo
• Santal Massoia d'Hermès
• Valkyrie de Sylvaine Delacourte Paris

 

Parfums Sylvaine Delacourte 

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