Le bois de santal (par Cyril Gendarme)

D’où vient le bois de santal ?

Contrairement à ce que son nom pourrait nous faire penser, le bois de santal (de son nom scientifique « Santalum spicatum ») n'est en fait pas un arbre mais une plante parasite. Elle pousse en se fixant aux racines des autres arbres peut ainsi atteindre jusqu’à 10 mètres de haut.

Il y a de cela plusieurs siècles, des parfumeurs arabes furent séduits par la douceur toute spirituelle de son parfum. Sous forme de poudre, d’huile ou d’écorce, il a constitué durant des siècles la base de nombreux types d’encens et de parfums. Aujourd’hui, la meilleure qualité du marché se trouve en Inde.

Son essence y est extraite par une technique traditionnelle utilisant la vapeur. Après avoir été râpés, des copeaux sont en fait mis sous pression et de l’huile en est distillée. Si jamais vous tombez sur des morceaux de bois de Santal - La Porte Du Bonheur, l’effet sera tout simplement magique : pour peu qu’il ait été bien conservé, un ponçage léger suffira à lui faire libérer un peu de son parfum.

Victime de son succès

Vous l’aurez compris : il s’agit là d’un produit très apprécié. Cependant, en raison cette demande extrêmement élevée, la production via la méthode traditionnelle n’est plus suffisante. Pire encore, cette espèce végétale a été déclaré en voie d’extinction en Inde, sa production est alors tout naturellement devenue beaucoup plus encadrée. Pour répondre à la demande, des plantations plus industrielles ont donc vu le jour à l’étranger, notamment en Nouvelle-Calédonie, en Australie et en Indonésie. Bien que moins cher, le bois de santal (et les produits qui en sont dérivés) venant de ces régions n’est pas forcément considéré comme ayant moins de vertus ou une odeur moins agréable.

Des mesures fortes prises, et ce depuis bien longtemps

En 1798, le sultan de Mysore déclara que le bois de santal serait considéré comme un arbre royal. Encore au jour d’aujourd’hui, chacun des individus de cette espèce végétale présente sur le sol indien est officiellement considéré comme placée sous la protection du gouvernement. Malheureusement, cela n’a pas empêcher aux trafics et à un juteux business de contrebande de se mettent en place. En raison d'une demande accrue pour la production de médicaments, de parfums et de cosmétiques, des contrebandiers se sont mis à couper des arbres et à les exporter illégalement. Leur prix a d’ailleurs grimpé en flèche ces dernières années. Cela peut faire sourire, mais à l'heure actuelle, il est illégal d'exporter le bois d'Inde, bien que l’export de pétrole, lui, ne soit presque pas réglementé.

Le bois de santal dans le Bouddhisme

Cultivé dans toute l’Asie, il y était à l'origine utilisé comme porte-bonheur lors de cérémonies funéraires bouddhistes. Il était en fait brûle car les populations locales pensaient pour sa fumée aidait à transporter les âmes des défunts dans l’au-delà.
Cet arôme oh combien mystique provient du bois lui-même plutôt que des feuilles ou des fleurs. Le parfum chaud et apaisant du bois de santal aide l'esprit à se détendre et aide à ouvrir le cœur à l'amour. Dans la tradition bouddhiste ancienne, il a d’ailleurs été utilisé comme aide à la méditation des milliers d'années.

Il est largement admis que le parfum de cette plante a de nombreux bienfaits en tant que porte-bonheur. En voici quelques-uns :

Stimulation de la sensualité
Sentiment de conscience de soi accru
Tranquillité de l’esprit
Favorisation la connexion au divin
Sensation de profonde relaxation

Il est également intéressant de noter que sa combustion peut aider au déroulement de nombreux rituels en favorisant un état de relaxation chez les pratiquants.

Le bois de santal dans l’ayurvéda

Ayurveda : qu'est-ce que la médecine ayurvédique ? L'ayurvéda est une médecine indienne traditionnelle qui fait la part belle à ce produit. Selon elle, il stimulerait le chakra racine. Parmi les 7 chakras, c’est celui-ci qui est notamment censé améliorer le sentiment d’identité et la confiance en soi. Son écorce favoriserait également l'énergie et l'enthousiasme en général. En brûler un peu dans une maison aiderait donc à laisser les mauvaises énergies dur le pas de la porte. On pense aussi que l’encens fabriqué à partir de bois de santal aide à avoir un sommeil vraiment réparateur en atténuant l'agressivité et l'irritabilité. Comme il favorise aussi l’ouverture d’esprit, ce type de produit peut aussi être un allié efficace pour la pratique de la méditation. On dit qu’il aiderait à « apaiser un esprit vrombissant ». Dans certains rituels, son huile est utilisée comme porte-bonheur et est appliquée sur le front, les tempes et frottée entre les sourcils. Elle peut aussi être utilisée en complément à l’encens pour entrer en état méditatif et en communion avec le reste du monde.

Une explication : son odeur envoûtante

C’est pour le moins étonnant qu’une simple plante puisse servir de porte-bonheur, non ? En fait, tous ces bienfaits peuvent s’expliquer de manière plus terre-à-terre. Le bois de santal et sa fumée dégagent un parfum dans l’arôme apaisant favorise des sentiments de sérénité et de paix intérieure. Si vous vous intéressez au monde de la parfumerie, vous devriez d’ailleurs sans doute en avoir déjà entendu parler. Très populaire pour la production de parfums masculins, il est toutefois de plus en plus utilisé pour créer des fragrances famines qui demandent plus de puissance et de rondeur.

À quoi ressemble le parfum du bois de santal ?

Vous ne serez probablement pas surpris d'apprendre qu’il a des notes très boisées. Mais attention, il serait clairement insuffisant de ne le décrire que de cette façon ! Les spécialistes de la parfumerie le décrivent souvent comme doux, puissant, terreux, riche et exotique. S’il est tant utilisé, ce n’est pas pour rien. Bien que son caractère marqué puisse en faire un arôme dominant, il possède des notes qui se veulent parfois douces et subtiles. Il fonctionne donc à merveille comme support pour d'autres ingrédients. Certains parfums réussissent d’ailleurs à créer une profondeur extrêmement intense en mélangeant les arômes aux touches boisées ou terreuses. Parmi ceux avec qui le bois de santal se mariera bien, nous pouvons citer le cèdre, le bois de rose, le patchouli, le vétiver ou encore la vanille. Si donc vous voyez une de ces combinaisons dans la description d’un parfum que vous vous apprêtez à acheter, sachez donc que vous ne serez pas déçu.

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